Quase todos já resolvemos umas palavras cruzadas no jornal, numa sala de espera ou nas férias. Mas poucos sabem que este passatempo tem pouco mais de cem anos e uma data de nascimento muito precisa.

21 de dezembro de 1913: a primeira grelha

A primeira palavra cruzada moderna foi publicada a 21 de dezembro de 1913 no suplemento de domingo do jornal New York World. O autor foi Arthur Wynne, um jornalista nascido em Inglaterra que trabalhava em Nova Iorque e tinha de preencher a página de passatempos.

A grelha de Wynne tinha a forma de um losango e chamava-se «word-cross». Poucas semanas depois, uma troca acidental na composição do jornal transformou o nome em «cross-word», e foi assim que ficou.

A febre dos anos 20

Durante uns anos as palavras cruzadas foram só uma curiosidade do New York World. Tudo mudou em 1924, quando uma editora nova, a Simon & Schuster, lançou como primeiro livro uma coletânea de palavras cruzadas. Foi um sucesso enorme e começou uma verdadeira febre: os jornais americanos e depois os europeus passaram a publicar grelhas todas as semanas.

O londrino The Times publicou a sua primeira palavra cruzada em 1930. O New York Times, que no início desconfiava da moda, só se rendeu em 1942, e hoje a sua grelha diária é uma das mais famosas do mundo.

Dois estilos: americano e britânico

Com o tempo surgiram duas escolas. Nas grelhas americanas quase todas as letras pertencem a duas palavras, uma horizontal e outra vertical. Nas britânicas há mais casas pretas e algumas letras só pertencem a uma palavra. Os britânicos inventaram ainda as palavras cruzadas crípticas, em que cada pista é uma pequena charada.

E em Portugal?

Por cá, as palavras cruzadas tornaram-se presença habitual nos jornais e nas revistas de passatempos, ao lado das sopas de letras e dos problemas de xadrez. Muitas famílias guardam ainda o hábito de resolver a grelha do jornal ao fim de semana, com o lápis atrás da orelha.

Do papel para o ecrã

Hoje joga-se cada vez mais no telemóvel, mas o princípio é o mesmo de 1913: uma grelha, uma lista de pistas e a satisfação de ver tudo encaixar. É o mesmo prazer de acabar um puzzle de mil peças.

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